O brigada ucraineana a aparat acelasi bloc de cladiri industriale luni de zile fara pauza. Un altul fusese in Avdiivka aproape toti doi ani de razboi, obosit de oase, dar fara inlocuitori care sa-i usureze. Munitia era redusa, iar rusii au efectuat zeci de lovituri aeriene in fiecare zi, folosind „bombe de planare” pentru a distruge chiar si pozitiile fortificate.
Soldatii rusi au venit in valuri: Intai mormait inarmati usor, pentru a-i forta pe aparatorii ucraineni sa cheltuiasca gloante pretioase, urmati de soldati bine pregatiti. Uneori existau ambuscade in care erau implicate forte speciale sau sabotori care ieseau din tuneluri.
Pe masura ce moralul a scazut, un comandant de batalion – responsabil de sute de oameni – a disparut in circumstante tulburi, potrivit documentelor de aplicare a legii vazute de Associated Press. Unul dintre soldatii cu el a fost gasit mort. Comandantul si un alt soldat cu ei nu au mai fost vazuti de atunci.
In decurs de o saptamana, Ucraina pierduse Avdiivka, orasul din regiunea Donetk pe care il apara cu mult inainte de invazia pe scara larga a Rusiei. Aproape inconjurati si cu mult depasiti numeric, ucrainenii au luat decizia de a se retrage si de a evita acelasi tip de soldati mortali de asediu ca in orasul-port Mariupol, unde mii de trupe au fost luate prizonieri sau ucise.
Associated Press a intervievat 10 soldati ucraineni pentru a reconstrui modul in care scaderea munitiei, numarul coplesitor al Rusiei si gestionarea proasta militara au dus la cea mai grava infrangere ucraineana dintr-un an. Aceleasi probleme prezinta riscuri pentru viitorul apropiat al Ucrainei.
„Nu eram atat de epuizati fizic, cat si psihologic, fiind inlantuiti in acel loc”, a spus Viktor Biliak, un infanterist din Brigada 110 care se afla in zona din martie 2022. Barbatii au glumit intunecat ca singura cale de iesire era sa mor, fii ranit sau mergi la inchisoare.
Unitatea sa se afla la marginea de sud a Avdiivka, intr-o pozitie bine fortificata numita Zenith, care se afla in linia frontului de cand Rusia a atacat pentru prima data in 2014. In mod normal, oamenii ar sapa fortificatii, dar Biliak a spus ca exista un foc constant al Rusiei si fara energie sau echipament in afara de lopetile de mana.
Unele dintre transeele lor erau cu greu demne de acest nume, pana la genunchi, potrivit imaginilor postate pe conturile de socializare ale diferitelor brigazi. Asta insemna ca atunci cand soldatii se retrageau, nicaieri nu se putea retrage in siguranta.
ZILE TIMPURII
Un soldat pe nume Oleh a sosit la mijlocul lunii octombrie cu Brigada 47. Infanteria rusa prost pregatita, purtand uniforme noi si defiland in randuri, a facut tinte usoare, a spus el. Echipamentul ucrainean a functionat, iar proviziile de munitie au fost cel putin suficiente pentru a intoarce focul.
Rusii erau usor de luat prizonieri, iar unii au slujit putin mai mult de o luna, conform documentelor lor.
„Nu stiu incotro se indreapta si, cand sunt intrebati care era treaba lor, de obicei spuneau ca ar trebui sa se adaposteasca intr-un subsol si sa astepte urmatoarele forte”, a spus Oleh, care ii place majoritatea. Soldatii ucraineni au cerut sa fie identificati doar prin prenumele sau numele sau de razboi.
Dar pana la sfarsitul lunii noiembrie, in timpul unui asalt major rusesc, ucrainenii si-au dat seama ca ceva s-a schimbat: cerul s-a umplut cu bombe glisante, arme enorme nedirijate din epoca sovietica echipate cu un sistem de tintire de navigatie care distruge totul in jurul lor, precum si miscare. detectarea dronelor explozive care ar putea intra in cladiri si vanatoarea personalului.
Cu stocurile de munitie epuizate, ucrainenii au ripostat cu orice calibru de munitie ramas in depozite. Pentru fiecare obuze pe care au tras, rusii au tras opt sau noua, au spus barbatii.
„Cand ai diferite tipuri de obuze, acestea au traiectorii diferite si trebuie sa calculezi unde vor zbura, unde vor lovi. Acesta este un fel de haos”, a spus Oleh. „Si cu cat a durat mai mult, cu atat avem mai mult aceasta tocana de obuze pentru tot felul de arme.”
Printre soldatii ucraineni, ideea retragerii a luat samanta. Nu au existat intariri, nici munitie si nicio schimbare in ordinele lor.
ECOURI DE AZOVSTAL
Sute de forte ucrainene s-au retras la fabrica de cocs din Avdiivka dupa atacurile repetate ale Rusiei din toamna trecuta.
Perimetrul sau de 10 kilometri (6 mile) a cuprins un intins lava de cladiri, scari, cosuri, cai ferate si conducte supraterane. Proprietatea aproximativ dreptunghiulara din epoca sovietica era inconjurata de campuri deschise pe trei laturi si de un cartier de cabane de weekend pe a patra.
Cu alte cuvinte, o pozitie defensiva aproape perfecta.
Au incercat sa nu se gandeasca la infama ultima actiune de la otelaria Azovstal din Mariupol, unul dintre principalii clienti ai fabricii de cocs dinainte de razboi si la locul in care sute de soldati ucraineni au murit sau au fost luati prizonieri de Rusia.
Dar pe masura ce a inceput noul an, pana si fabrica de cocs s-a simtit vulnerabila. Bombele de alunecare au inceput sa explodeze cu zeci in fiecare zi.
Tinand flancul peste campurile din nord, Oleh a numarat odata 74 de lovituri aeriene intr-o singura tura. Oleksander, un comandant al companiei cu Brigada Prezidentiala in interiorul fabricii, a spus ca efectul psihologic a fost teribil.
„Toata lumea este obisnuita cu artileria, dar bombele aeriene sunt ceva nou si noi nu suntem obisnuiti cu ele”, a spus el. „Puterea lor distructiva este de multe ori mai mare. Efectul asupra psihicului este, de asemenea, mai mare.”
Brigazile ucrainene incearca sa schimbe barbatii din pozitiile directe din prima linie dupa zile sau cel mult o saptamana. Si brigazile cu angajamente pe termen lung ar trebui sa fie retrase pentru a le permite sa inlocuiasca oamenii pierduti de moarte sau raniti, sa-si odihneasca nervii si sa-si aprovizioneze.
Asta nu s-a intamplat in Avdiivka.
Brigada 110 lupta acolo din martie 2022, iar Batalionul 2 al Brigazii Prezidentiale din martie 2023. Brigada 47 a sosit la jumatatea lunii octombrie.
In timp ce oficialii de la Kiev au discutat cu privire la problema delicata a extinderii draftului, multi dintre soldatii din est s-au simtit ignorati de aliatii occidentali care nu mai trimiteau arme, de inaltul lor comandament si de colegii ucraineni.
Fortele speciale ruse au inceput sa apara, aparent de nicaieri, deschizand focul asupra ucrainenilor inainte de a disparea din nou. Rusii au iesit dintr-o canalizare din spatele liniilor ucrainene si au capturat un comandant inainte ca soldatii uimiti sa poata reactiona. Acei barbati s-au retras pe pozitia lui Biliak, pe flancul sudic al Avdiivka.
Soldatii din fabrica de cocs au avut probleme similare, invatand sa se fereasca de surprizele aparute din reteaua de tuneluri si de la nenumarate si coplesitoare atacuri frontale.
„Au continuat sa se arunce in cocseria, lasand acolo gramezi de cadavre. Munti de cadavre si gramezi de echipamente distruse”, a spus Maksym, un soldat in Brigada Prezidentiala. „Si de fiecare data, ei au urmat acelasi traseu, i-am lovit si i-am lovit si, in cele din urma, ne-am mentinut”.
Dar rusii aveau o aprovizionare aparent nesfarsita de oameni si munitie si nu se temeau sa o risipeasca. Pe fondul atacurilor aeriene necrutatoare si al infanteriei ruse inaintate, barbatii ucraineni si-au vazut optiunile ingustandu-se cu fiecare drum capturat de inamicul.
Cu presiunea constanta si lipsa de ajutor, s-a vorbit despre retragere, a spus Oleh. „Asalturile lor constante ne-au epuizat.”
EVAZAREA SE INSTA
Brigada a 3-a de asalt a sosit la inceputul celei de-a doua saptamani a lunii februarie, cu ordin sa se indrepte direct la fabrica de cocs. Brigada totala de voluntari este renumita pentru victoria impotriva sanselor. Pana cand luptatorii experimentati au ajuns la fabrica, trupele ruse aproape ca inchideau un cleste mare in jurul ei.
Pana atunci, liniile defensive au fost partial distruse, iar inamicul parea sa fie peste tot.
Pe 8 februarie, presedintele ucrainean Volodimir Zelensky l-a concediat pe seful militar al Ucrainei, generalul Valerii Zalujnyi. A fost cea mai mare zdruncinare a armatei de la inceputul razboiului.
A doua zi, in afara Avdiivka, ofiterii care luptau pentru salvarea orasului s-au adunat intr-un post de comanda la cativa kilometri (mile) de fabrica de cocs. A fost o discutie aprinsa si comandantul si doi militari au plecat impreuna intr-o masina, conform documentelor vazute de AP. Ce s-a intamplat in continuare este neclar intr-un moment in care emotiile erau mari si sabotorii rusi apareau in spatele liniilor ucrainene.
Autoritatile nu cred ca ofiterul disparut avea informatii clasificate sau echipament militar despre el cand a disparut impreuna cu ceilalti doi. Unul dintre soldati a fost gasit mort in apropiere de rani impuscate. Inca lipsesc comandantul si celalalt barbat.
AP nu numeste barbatii pentru a evita sa puna in pericol pe oricine ar putea fi prizonier.
LASAREA AVDIIVKA
Pe 15 februarie, Biliak a primit ordinul de a se retrage noaptea pentru Brigada 110 din punctul sau de pe flancul sudic al Avdiivka. A fost desemnat sa se retraga in grupa a patra. Primul grup a fost luat in ambuscada aproape imediat.
Al doilea grup a fost prins in ambuscada si s-a intors. Raniti usor de schije, Biliak si ceilalti barbati s-au impartit in grupuri mai mici si au plecat in intuneric. Se afla la aceeasi intersectie, chiar la sud de Avdiivka, de putin mai putin de doi ani.
„Ar fi fost fericit daca s-ar fi intamplat mai devreme. Eram mereu gata sa aruncam totul si sa fugim de acolo pentru ca stiam de mult ca se apropie sfarsitul”, a spus el. „Dar apoi am stiut deja ca este prea tarziu si a fost din disperare.”
Si-a facut drum pe jos, cu un bandaj proaspat pe fata. Doar ochelarii de vedere pe timp de noapte i-au permis sa gaseasca o cale catre siguranta, a spus el.
Dar au dezvaluit si oroare pura: barbati care cazusera in cratere de bombe si picioarele rupte in timpul retragerii. Altii au fost rupti de schije si li s-a spus sa astepte o masina pentru a-i evacua, inclusiv un barbat care si-a sunat sora in timp ce zacea ranit in intuneric impreuna cu alti patru barbati, potrivit inregistrarii ei a conversatiei. Nimeni nu putea ajunge la ei.
Barbatii erau inca in viata a doua zi, dar in timpul unui alt apel acasa, familia i-a auzit pe soldatii rusi: „Ridica-te, iesi afara, nu te caram”. Toti cei cinci au fost identificati ulterior ca fiind morti de Brigada 110.
Brigada 3 de asalt a primit comanda de a se retrage la o zi dupa Brigada 110. A fost ordonat, dar grabit.
Echipa de recunoastere aeriana si-a pliat dronele si le-a pus in rucsacuri. Au spart orice nu putea fi transportat pentru a tine echipamentul departe de mainile rusesti si au inghesuit in vehicule blindate de transport de personal, cum ar fi sardinele, a spus Lypen, un operator de drone in brigada.
Fortele ucrainene stiau ca rusii le ascultau conversatiile radio, asa ca au comunicat fata in fata atunci cand a fost posibil. Pana la ora 5 dimineata, fabrica de cocs care detinea peste 1.000 de soldati ucraineni cu o zi inainte era redusa la doar cateva camioane.
Pe 17 februarie, Rusia a pretins controlul asupra Avdiivka si a fabricii de cocs.
Armata ucraineana a spus ca marea majoritate a soldatilor care s-au retras de la Avdiivka au reusit sa iasa in siguranta si ca pierderile rusesti au fost mult mai mari.
Pe 29 februarie, noul sef militar al Ucrainei, generalul col. Oleksandr Syrskyi a lansat o declaratie in care sublinia importanta comandantilor cu experienta si hotarari. El a spus ca inspectia sa asupra trupelor din regiunea Donetk a relevat ca unii comandanti „au facut anumite calcule gresite in stapanirea situatiei si in evaluarea inamicului, ceea ce a afectat direct stabilitatea apararii in anumite directii”.
Multi dintre barbati sunt ingrijorati de ce inseamna pierderea lui Avdiivka pentru viitorul Ucrainei. Exista putin timp de pierdut.
„Incerc sa nu simt un sentiment de disperare, de tradare”, a spus Andrii, care luptase la Avdiivka pentru Brigada 110 din 2022. „Razboiul este inca aici. Trebuie sa ne redresam si sa continuam sa ne miscam.”
