Oamenii de stiinta au terminat recent de cartografiat cele doua treimi de nord ale Zealandiei, concluzand documentarea celor peste 5 milioane de kilometri patrati din masa de pamant scufundata. Se crede ca aceasta bucata uriasa de pamant s-a separat de vechiul supercontinent Gondwana intre 79 si 83 de milioane de ani in urma. Zealandia a fost prezentata ca un al optulea continent terestru foarte promitator pana cand aproximativ 95% din masa sa s-a scufundat sub ocean.
Pe masura ce supercontinentul Gondwana s-a dezintegrat, cel mai mic, mai subtire si cel mai tanar continent din lume , a aparut de la sine, in timp ce regiunile Gondwana care se aflau candva direct la nord-vest si sud-vest au devenit Australia si, respectiv, Antarctica.
Acum, geologi, o echipa din Noua Zeelanda, Noua Caledonie, Australia, Statele Unite, Danemarca si Tasmania, au produs o harta rafinata a masei de pamant scufundat cunoscuta sub numele de Zealandia folosind date seismice din regiunea din jurul Noii Zeelande si mostre de roci recuperate din marea, deoarece, desi astazi acest al optulea continent este aproape in intregime scufundat sub mare , cea mai mare parte din restul de 6% este alcatuita din Noua Zeelanda. Zealandia fiind in mare parte sub apa a condus la inconsecvente in modul in care a fost cartografiata masa terestra.
Cum de nu am gasit acest continent inainte?
Oamenii de stiinta au prezis de mult existenta acestei mase de uscat suplimentare sudice, dar a ramas disparuta timp de 375 de ani, in mare parte pentru ca este aproape complet scufundata sub 1 pana la 2 km de apa. In 2017, descoperirea unui continent necunoscut anterior in largul coastei Noii Zeelande a facut titluri in intreaga lume. Faptul ca era practic complet scufundat a facut dificila identificarea lui, este clar. La suprafata sunt vizibile doar ramasitele unui mare lant muntos (cele doua insule din Noua Zeelanda) si a unor varfuri izolate, acum mici insule oceanice.
Expertii au prelevat mostre de roca, unele la fel de vechi precum dinozaurii, din locurile de foraj de explorare si din mai multe varfuri expuse din sudul Noii Zeelande, cum ar fi Insulele Chatham si Antipodes. Datand rocile si interpretand anomaliile magnetice, ei au reusit sa cartografieze principalele unitati geologice. O analiza a compozitiei sale chimice a dezvaluit asemanari in tipare cu geologia Antarcticii de Vest, sugerand o subductie a marginii Zealandiei cu pana la un sfert de miliard de ani in urma, raporteaza oamenii de stiinta in jurnalul Tectonics .
O intindere ciudata de pamant
Scoarta Zealandia are o grosime cuprinsa intre 10 si 30 de kilometri; este mai subtire decat cei 30 pana la 45 de kilometri ai celorlalte continente (o subtire similara este evidenta si in Antarctica de Vest).
„Au fost analizate si datate bazaltii, gresii si pietricele. Gresiile sunt din Cretacicul Superior (aproximativ 95 de milioane de ani) si contin granit si pietricele vulcanice din Cretacicul Inferior (130 pana la 110 milioane de ani). Bazaltii sunt din Eocen (aproximativ 40 de milioane de ani)”, scriu autorii. „Cartografia geologica de recunoastere terestra si marina a intregului continent de 5 milioane de kilometri patrati din Zealandia este acum completa.”
Pietricelele de bazalt, o roca tipica asociata cu vulcanismul subacvatic, arata ca Zealandia a fost inundata treptat cu aproximativ 40 de milioane de ani in urma. Intreaga regiune s-a scufundat cu cel putin un kilometru pana la adancimea sa actuala, probabil ca raspuns la activitatile tectonice pe scara larga de-a lungul zonelor de falie din jurul Pacificului . Noua harta geologica arata nu numai locatia axei arcului magmatic al continentului Zealandia, ci si alte caracteristici geologice importante care ofera informatii valoroase despre trecutul Pamantului.
Este curios cum si astazi exista parti ale planetei noastre Pamant care raman un mister pentru fiinte umane. Zealandia ne-a dezvaluit deja cateva secrete, dar inca ne va dura ceva timp sa le cunoastem pe toate .
