Potrivit culturii populare, pisicile au noua vieti. Desigur, acest lucru nu este real: nici pisicile si nici alt animal nu pot reinvia dupa ce au murit cu adevarat. Cu toate acestea, ei si-au castigat aceasta faima. O mare parte din originea acestui mit felin este capacitatea sa de a supravietui caderilor de la inaltimi mari fara zgarieturi. Fascinatia pentru pisici nu s-a nascut in era internetului, ci mai degraba vine cu mult mai devreme. Timp de mai bine de un secol, fizica pisicilor a fost studiata pentru a incerca sa inteleaga cum reusesc ele sa cada mereu pe labe intr-o parte si cum supravietuiesc unor caderi atat de mari.
La sfarsitul secolului al XIX-lea, de exemplu, primele camere video au fost folosite pentru a face o rafala de fotografii si pentru a putea astfel analiza caderea unei pisici. Etienne-Jules Marey a fost un om versatil. Printre numeroasele sale interese a fost fotografia. Marey avea un interes deosebit in a surprinde miscarea naturala a lucrurilor. Trairea la sfarsitul secolului al XIX-lea nu a fost un impediment si astazi il amintim si astazi pentru seria sa de fotografii cu alergatori, calareti si chiar pasari in care a reusit sa surprinda, printr-o succesiune de fotografii, miscarea altei epoci. Printre fotografiile sale se numara una care ne intereseaza mai ales aici, cea care surprinde caderea unei pisici.
Aceasta arata o felina care incepe pe spate, tinuta de membre de catre asistentul lui Marey. Cand este eliberat, incepe sa cada cu fata in sus, dar reuseste rapid sa-si contorsioneze corpul pentru a-si redirectiona picioarele spre pamant si cateva cadre mai tarziu aterizeaza usor , la cativa metri mai jos. Aceasta problema, care nu i-a provocat nici macar o picatura de sudoare pisicii insusi, nu a fost rezolvata decat in 1969 , cu un articol stiintific. Ceea ce i-a ingrijorat pe oamenii de stiinta pana atunci a fost conservarea momentului unghiular. Conform acestei legi a naturii, un corp care nu se roteste nu poate incepe brusc sa se roteasca fara o forta externa care sa-l ajute. In unele ocazii s-ar putea argumenta ca pisica a folosit suporturi pentru a se roti, dar in alte ocazii nu a facut-o.
Cheia este ca pisica nu incepe de fapt sa se roteasca, ci mai degraba se rasuceste . Se pare ca ceea ce fac aceste pisici instinctiv este sa-si rasuceasca cele doua perechi de membre in directii opuse . Ei isi retrag picioarele din fata si isi intind picioarele din spate si profita de faptul ca, datorita aceleiasi conservari a momentului unghiular, o rotire mare a picioarelor lor retractate va fi compensata de o rotire mica a celor intinse. Ei schimba apoi pozitia picioarelor, asigurandu-se ca o rotire mare a picioarelor posterioare este contracarata printr-o rotire mica a celor din fata. La finalul acestei manevre, pe care sunt capabili sa o faca inconstient si cu viteza mare, rezultatul este ca organismul s-a reorientat .
Acest lucru ne permite sa explicam de ce aterizeaza intotdeauna in picioare, desi nu cum sunt capabili sa supravietuiasca caderilor de la mare inaltime, cum ar fi incidentul pe care se pare ca unii medici veterinari din New York l-au raportat in care o pisica a supravietuit unei caderi de la etajul 32 al o cladire fara alte rani decat dureri pulmonare si un dinte rupt. Ei au lucrat intr-o clinica veterinara din acest oras, unde numarul mare de zgarie-nori ofera un laborator perfect, desi periculos, pentru a studia fizica pisicilor. Bineinteles ca nu s-au dedicat aruncarii diferitelor animale de la inaltimi din ce in ce mai mari, ci mai degraba s-au dedicat inregistrarii felinelor ranite care au venit la clinica lor.
In total, au adunat informatii despre 132 de pisici cazute cel putin de la etajul doi. Nicio pisica nu a depasit-o pe cea de la etajul 32, desi cu o inaltime medie de 5,5 etaje trebuie sa fi fost unele care au fost aproape de a face acest lucru. Cu aceste date au observat ca aproximativ 90% dintre animale au supravietuit caderii. Au descoperit si ceva si mai surprinzator. Probabilitatea decesului si severitatea ranilor au crescut odata cu inaltimea, dar de la etajul al saptelea a parut sa scada . Asta inseamna ca o pisica care cadea de la etajul al noualea avea mai multe sanse sa supravietuiasca decat una care cadea de la etajul al saptelea.
In principiu, o pisica si orice obiect in cadere libera ar trebui sa accelereze din cauza fortei gravitatiei. Cu toate acestea, datorita faptului ca se incadreaza intr-o atmosfera, frecarea cu aerul poate incetini caderea . Aceasta frecare este complex de modelat, dar in general depinde de patratul vitezei obiectului . Adica, daca un obiect accelereaza pana la de doua ori viteza, forta de frecare va fi inmultita cu patru. In functie de masa si forma obiectului, va exista o viteza la care gravitatia si frecarea se egalizeaza, anulandu-se reciproc.
In acest moment pisica nu va ramane suspendata, nu va pluti in aer, dar nu va mai accelera.si va cadea cu viteza constanta. Se pare ca au atins aceasta viteza maxima in jurul etajului al saptelea. Daca pisica a cazut de mai sus, a avut la dispozitie cateva secunde in care nu mai observa accelerarea caderii si s-a putut relaxa , adoptand o postura mai naturala si mai sigura. Acest lucru a fost suficient pentru a face mai putin probabil un accident grav la atingerea trotuarului.
