Desi pasarile nu sunt complet imune, oamenii de stiinta spun ca munca lor arata ca ar putea fi posibila blocarea virusului in trei ani. Ultimele rezultate sugereaza ca efectuarea de modificari suplimentare la ADN-ul pasarilor ar putea produce pui pe deplin imuni. Criticii spun ca editarea genelor abordeaza mai degraba simptomele agriculturii de mare densitate decat cauza principala a bolilor animalelor.
Profesorul Helen Sang, de la Institutul Roslin de la Universitatea din Edinburgh, a declarat ca echipa a facut progrese semnificative.
„Am ajuns la punctul in care rezultatele sunt foarte incurajatoare si vrem sa ducem aceasta abordare mai departe”.
Cercetatorii au identificat trei gene despre care credeau ca sunt importante pentru ca virusul gripei aviare (cunoscut oficial ca gripa aviara) sa se reproduca la pui. Ei au facut doua mici modificari la una dintre gene folosind o tehnica cunoscuta sub numele de editare a genelor.
Puii rezultate nu au avut efecte secundare dupa doi ani. De asemenea, acestia aveau rezistenta crescuta la gripa aviara, dar nu erau pe deplin imuni: jumatate dintre puii infectati cu o doza mare de virus au dezvoltat o infectie.
Desi orice crestere a rezistentei la gripa aviara ar trebui sa fie binevenita, in practica poate fi folosita doar o solutie care ofera o imunitate completa.
Orice interventie care dezvolta rezistenta partiala ar incuraja, de asemenea, virusul sa se schimbe pentru a riposta si astfel, daca interventia ar fi utilizata pe scara larga, ar creste usor riscul unei alte pandemii umane globale daca o mutatie ar face virusul mortal pentru oameni.
Dar profesorul Mike McGrew, tot de la Institutul Roslin, a declarat pentru ca experimentele in eprubete au aratat ca daca se fac modificari la toate cele trei gene, atunci ar putea fi posibila o pasare complet rezistenta.
„Cand am facut aceste modificari in celule, nu a existat deloc cresterea virusului. Modificarile au oprit orice replicare a gripei.
„Sunt extrem de increzator ca editarea celor trei gene va oferi imunitate deplina”.
Editarea genelor implica efectuarea unor modificari precise ale ADN-ului pentru a schimba functia unei gene. In acest caz, cele trei gene au fost modificate pentru a le impiedica sa ajute gripa aviara sa se reproduca, dar intr-un mod care nu a daunat pasarii.
Cercetatorii incearca sa identifice modificarile genetice suplimentare necesare, inainte de a produce pui modificati genetic pentru urmatoarea faza a cercetarii lor.
Gripa aviara este o amenintare globala majora, cu un impact devastator atat asupra populatiilor de pasari de crescatorie, cat si asupra celor salbatice. Numai in Marea Britanie, focarul actual de gripa aviara H5N1 a decimat populatiile de pasari marine si a costat industria pasarilor de curte mai mult de 100 de milioane de lire sterline in pierderi.
Se crede ca a aparut in cresterea intensiva a pasarilor din China in anii 1990.
In cazuri rare, mutatiile virusului gripei aviare ii permit sa infecteze oamenii si sa provoace boli grave.
Peter Stevenson, de la Compassion in World Farming (CIWF), a declarat ca utilizarea editarii genelor pentru a combate bolile din ferme risca sa faciliteze pastrarea animalelor in conditii proaste.
„Gripa aviara extrem de patogena nu a fost cauzata de pasarile salbatice; a fost generata de conditiile aglomerate si stresante ale productiei industriale de pasari de curte. Abordarea adecvata a gripei aviare necesita o restructurare radicala a sectorului pasarilor de curte pentru a reduce densitatile efective si marimea efectivelor, ca precum si pentru a reduce numarul de ferme grupate impreuna”.
CIWF a sprijinit utilizarea editarii genelor pentru a preveni sacrificarea miliardelor de pui masculi la nastere, care sunt nedoriti de industria producatoare de oua. Grupul de campanie considera ca tehnologia ar trebui folosita doar pentru a reduce suferinta animalelor.
Se lucreaza in intreaga lume pentru a dezvolta animale modificate genetic, care sunt rezistente la boli si sunt mai productive.
Parlamentul a adoptat o legislatie la inceputul acestui an care permite dezvoltarea comerciala si vanzarea alimentelor modificate genetic. Se deschide usa pentru utilizarea animalelor de ferma create de tehnologie, dar va fi necesar un vot suplimentar in Parlament, odata ce parlamentarii vor fi multumiti ca animalele nu vor avea de suferit.
