Congresul a creat o serie de stimulente de referinta in ultimii doi ani pentru companiile care produc hidrogen din gaze naturale – atata timp cat implementeaza si captarea carbonului pentru a reduce emisiile rezultate. Hidrogenul „albastru”, asa cum este cunoscut, este rar produs in SUA in prezent. Dar viitorul sau este de asteptat sa devina mai clar pana la sfarsitul anului, deoarece Departamentul Energiei acorda primele subventii de miliarde de dolari pentru proiecte demonstrative, iar Departamentul Trezoreriei emite indrumari pentru companiile care doresc sa solicite noi credite fiscale pentru hidrogenul cu emisii scazute de carbon. productia stabilita in Legea de reducere a inflatiei.
Se asteapta ca actiunile administratiei sa modeleze industria de ani de zile, ajutand la definirea modului in care este produs hidrogenul albastru, cat de curat este procesul sau de productie si cat de profitabil va fi pentru companii.
Deciziile federale care se profileaza pot crea, de asemenea, rupturi intre democrati si aliatii lor, deoarece unele grupuri si parlamentari aliniati in mod traditional cu administratia au criticat hidrogenul albastru.
„Exista o suma uriasa in joc aici”, a spus Zane McDonald, director executiv al Open Hydrogen Initiative la GTI Energy, cu referire la actiunile viitoare ale Trezoreriei si DOE.
Hidrogenul albastru este unul dintre cateva concepte pentru hidrogen cu emisii scazute care este sustinut de factorii de decizie federali din SUA si din strainatate. Alte tipuri includ hidrogenul „verde” sau „roz”, care este extras din apa folosind energie electrica generata din surse regenerabile sau nucleare.
Unii ecologisti numesc hidrogenul albastru o solutie falsa care ar contribui la schimbarile climatice si nu ar trebui niciodata sustinuta de factorii de decizie, deoarece se bazeaza pe materiile prime de combustibili fosili.
Industria petrolului si gazelor si producatorii de astazi de hidrogen conventional cu emisii mari se numara printre grupurile care spun ca hidrogenul albastru este util pentru decarbonizare.
Multe companii spun ca combustibilul ar putea fi mai ieftin decat alte tipuri de hidrogen cu emisii scazute de carbon si reduce emisiile intr-o gama larga de sectoare, inclusiv case si cladiri.
Administratia Biden se afla intre cei doi poli. Departamentul de Energie a fost mai putin entuziasmat de utilizarea hidrogenului pentru caldura in cladiri – o idee adesea promovata de utilitatile de gaze – spunand intr-o foaie de parcurs recenta ca ar trebui sa se intample numai atunci cand exista „alternative limitate”. De asemenea, a mai spus ca selectiile sale pentru demonstratii cu hidrogen albastru de miliarde de dolari nu vor implica construirea de noi fabrici de productie, ci limitandu-le la desfasurarea captarii carbonului in instalatiile existente.
Dar alte harti de parcurs DOE citeaza proiectii independente conform carora hidrogenul albastru ar putea reprezenta intre jumatate si 80% din hidrogenul produs in SUA in 2050 si ar putea fi deosebit de util pentru reducerea emisiilor in sectorul industrial.
Pana in 2031, administratia Biden vrea ca pretul hidrogenului cu emisii scazute de carbon sa rivalizeze cu costul gazelor naturale. Secretarul pentru Energie Jennifer Granholm a numit asta un obiectiv „mare, paros, indraznet” care ar putea crea locuri de munca si ar putea reduce emisiile.
In prezent, o fabrica din SUA produce si vinde in mod activ hidrogen albastru – o unitate Air Products and Chemicals Inc din Port Arthur, Texas, care a castigat imprumuturi DOE pentru a demonstra captarea carbonului in 2009 si 2010 . Exista mai mult de 30 de proiecte albastre suplimentare care implica sisteme de captare a hidrogenului si carbonului care sunt in faza de planificare in SUA, potrivit unui raport din 26 septembrie al Agentiei Internationale pentru Energie.
Este posibil ca cele doua departamente sa isi prezinte urmatoarele actiuni in tandem pana la sfarsitul lunii octombrie, conform comentariilor lui Granholm in timpul unei audieri recente in Congres, desi o inchidere a guvernului ar putea impiedica momentul.
Iata cinci lucruri pe care trebuie sa le urmariti cu privire la hidrogenul albastru, in timp ce Trezoreria si DOE sunt planurile pregatite pentru combustibil:
Hidrogenul albastru poate fi calificat drept „curat”?
Impreuna cu Legea de reducere a inflatiei, actiuni federale in asteptare au fost puse in miscare de legea infrastructurii bipartizana din 2021.
In acea lege, Congresul a alocat 8 miliarde de dolari pentru centrele de hidrogen – sau primele demonstratii majore de productie, stocare, transport si consum de hidrogen cu emisii scazute de carbon intr-o anumita regiune. DOE a spus ca va finanta oriunde de la sase pana la 10 hub-uri si, conform textului legii, cel putin doua trebuie sa includa hidrogen albastru.
Odata ce hub-urile sustinute de DOE produc hidrogen, ar putea castiga credite fiscale din Legea de reducere a inflatiei, daca combustibilul lor este suficient de curat.
Pentru a se califica pentru creditul de hidrogen curat al Legii de reducere a inflatiei, producatorii nu pot emite mai mult de 4 kilograme de echivalent CO2 pentru fiecare kilogram de hidrogen produs – mai putin de jumatate din norma actuala pentru metodele conventionale de productie.
Creditul fiscal devine mult mai profitabil atunci cand companiile reduc emisiile in continuare. La 4 kg de poluare cu CO2, creditul este de 60 de centi per kilogram de hidrogen. Dar cand intensitatea carbonului scade sub 0,45 kg, creditul creste la 3 USD per kilogram de hidrogen.
Dar nu este clar daca producatorii de hidrogen albastru se vor califica – si daca da, la ce nivel.
Acest lucru va fi determinat in mare masura de indrumarile Departamentului Trezoreriei privind creditele fiscale, care se asteapta sa stabileasca reguli pentru contorizarea emisiilor de hidrogen albastru.
Sarcina este profund complexa, in parte pentru ca legea impune Trezoreriei sa ia in considerare emisiile „pana la poarta” , referitor la poluarea creata prin procurarea surselor de energie utilizate in producerea hidrogenului.
In cazul hidrogenului albastru, aceasta va implica emiterea de reguli pentru masurarea si raportarea emisiilor din amonte care decurg din foraj si transportul gazelor naturale, de exemplu.
Trezoreria va defini probabil care site-uri cu emisii potentiale vor trebui urmarite si raportate de companii, precum si tipurile de compensatii care pot fi utilizate pentru a reduce emisiile.
Avand in vedere cerintele legii climatice, exista inca mult „spatiu gri si variabilitate” in modul in care ar putea fi numarate emisiile de hidrogen, a spus McDonald de la GTI.
„Daca ai dat acele indrumari ale Trezoreriei unui doctorat 10. studenti, ati primi 10 raspunsuri diferite”, a spus el.
Metodele Trezoreriei de numarare a emisiilor vor avea „ramificatii uriase pentru intensitatea carbonului hidrogenului”, a adaugat el.
Mai multi cercetatori de hidrogen au spus ca nu sunt siguri daca, sau cum, producatorii de hidrogen albastru s-ar putea califica pentru creditele de hidrogen curat, avand in vedere volumul emisiilor din amonte care provin adesea de la gazele naturale. Extragerea gazului poate elibera metan care incalzi clima.
„Chiar ar trebui sa reduceti drastic emisiile de metan. Ca la un minim, minim” pentru a primi creditele, a spus Anne-Sophie Corbeau, un cercetator global de cercetare la Centrul pentru Politica Energetica Globala al Universitatii Columbia.
Pot companiile de combustibili fosili sa se bazeze doar pe compensatii?
Institutul American de Petrol si Clean Hydrogen Future Coalition – un grup de companii petroliere majore, utilitati si alte companii energetice influente – au sustinut ca Trezoreria ar trebui sa ofere companiilor cu hidrogen albastru o cale de acces la creditele fiscale pentru hidrogen curat si sa permita o varietate de compensatii.
De exemplu, unele companii ar putea amesteca „gaz natural regenerabil” – sau metanul capturat din locuri precum gropile de gunoi si fermele de lapte – in combustibilii fosili pe care ii folosesc pentru a produce hidrogen albastru.
Acel metan captat ar trebui tratat ca si cum ar fi „emisii negative”, ceea ce inseamna ca ar reduce automat emisiile totale de hidrogen albastru in comparatie cu daca acelasi hidrogen ar fi produs cu gaz natural simplu, sustine grupul.
„Extinderea unei economii cu hidrogen, inclusiv toate formele de productie de hidrogen cu emisii scazute de carbon, este considerata a fi esentiala pentru indeplinirea oricaror obiective semnificative de reducere a emisiilor”, a declarat Rachel Fox, consilier pentru politici API pentru energie cu emisii scazute de carbon, intr-o declaratie. Ea a adaugat ca creditele fiscale pentru hidrogen din Legea privind reducerea inflatiei au fost „un instrument important de politica” pentru decarbonizare.
In mod similar, Clean Hydrogen Future Coalition a sustinut ca producatorii de hidrogen albastru ar trebui sa poata achizitiona credite generate din productia de GNR – mai degraba decat sa foloseasca GRN direct in crearea hidrogenului albastru – ca o modalitate de a reduce numarul total de emisii de hidrogen.
Argumentul este ca proiectele cu hidrogen albastru pot contribui la aducerea mai multor RNG online, ceea ce ar ajuta la decarbonizarea sistemului national de gaze naturale in ansamblu.
Chiar daca RNG nu este consumat direct in productia de hidrogen, „emisiile egale sunt evitate in intregul sistem de conducte de gaz”, atunci cand RNG este sustinut, a argumentat coalitia intr-o scrisoare din 7 august catre IRS.
Grupurile verzi contrapun adesea ca RNG este scump si este putin disponibil si ca tehnologiile electrice ar trebui sa inlocuiasca gazul natural pentru majoritatea formelor de consum de energie.
Cercetatorii nu sunt de acord cu privire la intensitatea probabila a emisiilor de proiecte cu hidrogen albastru.
In 2021, un studiu evaluat de colegi, condus de profesorul de la Universitatea Cornell, Robert Howarth, a concluzionat ca emisiile provenite din productia de hidrogen albastru – inclusiv emisiile fugitive din gazul natural – ar putea face combustibilul mai rau pentru clima decat arderea gazului natural. „Nu vedem ca hidrogenul albastru nu poate fi considerat „verde”,” spune studiul.
Alte analize sugereaza ca dezvoltatorii de hidrogen albastru ar putea fi cel putin in stadiul emisiilor pentru a fi eligibili pentru creditul pentru hidrogen curat.
In raportul sau din septembrie, IEA a concluzionat ca, daca dezvoltatorii ar capta 93% din emisiile la o fabrica de producere a hidrogenului, emisiile ciclului de viata ale combustibilului s-ar incadra intre 1,5 si 6,2 kg echivalent CO2 per kilogram de hidrogen.
Limita inferioara a acestui interval le-ar permite dezvoltatorilor sa solicite creditul fiscal pentru hidrogen curat, desi nu cel mai profitabil. Nivelul superior ar scoate hidrogenul albastru din concurs pentru credit.
Variatia potentiala subliniaza importanta modului in care Trezoreria decide sa conteze emisiile din proiectele cu hidrogen albastru.
„Abilitatea de a dovedi cu adevarat ca aveti emisii scazute de metan… nu este chiar atat de simpla”, a spus Emily Grubert, profesor asociat de politica energetica durabila la Universitatea Notre Dame si fost secretar adjunct al managementului carbonului la DOE.
„Aceste lucruri sunt destul de grele. Multi dintre noi [cercetatorii metanului] suntem ingrijorati ca standardele de raportare vor fi cu adevarat, foarte slabe”, a spus ea.
Cum va „infila acul” Trezoreria?
Grubert si multi alti cercetatori au spus ca cred ca companiile cu hidrogen albastru ar putea evita emisiile din amonte, solicitand o a doua subventie separata pentru proiectele lor – un credit fiscal pentru captarea si sechestrarea carbonului, cunoscut sub numele de 45Q.
Creditul de captare a carbonului, care a fost extins in temeiul Legii de reducere a inflatiei, este acordat pentru fiecare tona de CO2 pe care companiile capteaza si stocheaza. Spre deosebire de creditul fiscal pentru hidrogen curat, acesta nu vine cu limite ale emisiilor, au observat cercetatorii.
In conformitate cu legea climei, dezvoltatorii ar trebui sa aleaga care dintre cele doua credite fiscale doresc sa solicite pentru un anumit proiect de hidrogen albastru, deoarece nu au voie sa beneficieze de ambele.
„Pentru majoritatea instalatiilor de hidrogen albastru, 45Q [pentru captarea carbonului] va fi optiunea mai buna”, a spus Hector Arreola, analist de hidrogen pentru Wood Mackenzie.
Aceasta ar putea insemna ca dezvoltatorii de hidrogen albastru ar putea construi proiecte finantate de la nivel federal fara a fi nevoiti sa reduca simultan emisiile lor din amonte, au spus Arreola si alti cercetatori.
Situatia indica actul dificil de echilibrare cu care se confrunta Trezoreria atunci cand ofera indrumari privind creditul fiscal – isi propune sa ofere o modalitate de a extinde prima productie majora de hidrogen cu emisii reduse de carbon, fara a crea ambiguitate cu privire la beneficiile de mediu ale combustibilului, a spus McDonald.
„Infilarea acului va fi foarte dificila”, a adaugat el.
Hub-uri DOE: Cine va culege miliardele?
Cele 8 miliarde de dolari din legea infrastructurii pentru centrele de hidrogen supravegheate de DOE vin fara limite stricte de emisii pentru dezvoltatori.
Cu toate acestea, in iunie, DOE a lansat orientari informale pentru dezvoltatorii de hub, care ii incurajeaza sa mentina emisiile in intervalul care i-ar face eligibili pentru credite fiscale pentru hidrogen curat – nu mai mult de 4 kg de CO2 per kilogram de hidrogen.
In urmatoarea decizie, DOE este de asteptat sa dezvaluie unde vor fi amplasate cel putin doua hub-uri albastre de hidrogen, cum vor transporta combustibilul pe piata si cine ar putea fi cumparatorii.
Utilitatile detinute de investitori, dintre care multe s-au opus proiectelor de reguli EPA privind emisiile din centralele electrice, ar putea fi mai dispuse sa adopte hidrogenul ca materie prima intr-o centrala electrica daca un hub regional este amplasat in apropiere, au spus unii analisti. Propunerea de emisii a EPA ar permite centralelor electrice sa arda hidrogen ca o modalitate de reducere a emisiilor.
Alegerile DOE pot oferi, de asemenea, o privire asupra modului in care administratia defineste justitia de mediu in ceea ce priveste hidrogenul. Administratia a stabilit multiple initiative privind justitia ecologica, pentru a se asigura ca comunitatile dezavantajate din punct de vedere istoric nu sunt suprasolicitate cu poluare si subinvestitii in infrastructura.
Planurile de implicare a comunitatii, care includ masuri de colaborare cu justitia de mediu si grupurile de munca organizate, vor fi un criteriu important pentru premiile DOE pentru hub-ul hidrogen, a spus departamentul. Aproximativ 20 la suta din meritul unei anumite aplicatii se va baza pe detaliile de implicare a comunitatii, conform indrumarilor departamentului.
Cererile pentru a profita de fondurile hub-ului de hidrogen au venit din aproape fiecare stat din tara, potrivit DOE, iar guvernatorii republicani au fost adesea printre cei mai entuziasti sustinatori ai planurilor elaborate de industriile locale de combustibili fosili pentru a castiga fondurile.
Acesti guvernatori republicani includ Jim Justice din Virginia de Vest si Greg Abbott din Texas, care si-au exprimat sprijinul pentru coalitiile industriale care au inaintat propuneri pentru centre albastre de hidrogen sau au colaborat cu acestea.
Liderii democrati din state cu un albastru intens, cum ar fi California si New York, au sustinut, de asemenea, aplicatiile hub-ului de hidrogen din industriile locale, desi acestea s-au concentrat mai strict pe hidrogenul verde.
Proiectele cu hidrogen albastru se pot lauda cu un avantaj economic fata de alte tipuri de combustibil cu emisii scazute, cel putin pana in anii 2020. Analistii BloombergNEF au estimat in august ca, in intreaga lume, costul mediu al hidrogenului albastru va fi probabil de aproximativ doua pana la trei ori mai ieftin decat cel al hidrogenului verde produs de surse regenerabile.
Avantajul de cost ar putea stimula vanzarile potentiale de hidrogen albastru si obiectivul administratiei Biden de a produce 10 milioane de tone metrice de versiuni curate ale combustibilului in Statele Unite pana in 2030.
Deja, aceeasi cantitate de hidrogen este produsa folosind metode cu emisii mari in fiecare an. Cu alte cuvinte, daca producatorii de hidrogen de astazi ar capta sau elimina emisiile, sectorul ar putea atinge scopul administratiei.
Care sunt politica?
In timp ce guvernatorii republicani si membrii Congresului au salutat adesea oportunitatea de a primi bani federali pentru proiectele de hidrogen albastru din statele lor, putini conservatori fac presiuni pentru mandate care ar necesita utilizarea combustibilului ca inlocuitor pentru petrol si gaze.
Unele colturi ale Partidului Republican raman, de asemenea, ostile sprijinului federal pentru energia curata emergenta. Un plan pentru o viitoare presedintie republicana cunoscut sub numele de Proiectul 2025, lansat in aprilie si compilat de Fundatia Heritage, solicita inchiderea Biroului de demonstratii pentru energie curata al DOE, care supravegheaza programele hub-urilor de hidrogen, impreuna cu alte birouri care conduc lucrarile privind hidrogenul cu emisii scazute de carbon. .
Hidrogenul albastru contribuie, de asemenea, la o pana tot mai mare in randul democratilor si al grupurilor aliate cu privire la politicile climatice.
„Exista o problema politica aici”, a spus Alan Krupnick, un coleg principal si cercetator al hidrogenului la think tank Resources for the Future.
Administratia Biden si liderii de stat democrati care sustin hidrogenul albastru ar putea sa nu doreasca sa-i instraineze pe avocatii justitiei de mediu, a mentionat el.
Anul trecut, in New Mexico, guvernatorul democrat Michelle Lujan Grisham a incercat sa promoveze mai multe stimulente la nivel de stat pentru proiectele cu hidrogen albastru cu succes mixt, provocand rezistenta puternica din partea grupurilor locale de mediu, de exemplu.
In aprilie, cativa democrati progresisti proeminenti au cerut DOE sa „desublinieze” hidrogenul albastru atunci cand alege primele proiecte demonstrative mari in cadrul programului hub-uri. „Nu trebuie sa investim miliarde de dolari in infrastructura pe baza de hidrogen fosil”, au scris ei intr-o scrisoare semnata de parlamentari care au inclus senatorii Elizabeth Warren (D-Mass.) si Bernie Sanders (I-Vt.).
In mod similar, aproximativ 180 de grupuri de justitie de mediu si organizatii aliate au cerut DOE, intr-o scrisoare din august, sa renunte cu totul la programul sau de hub de hidrogen.
Semnatarii scrisorii, care provin din 28 de state, au prezis ca hidrogenul albastru va „bloca productia de combustibili fosili murdari intr-un moment in care SUA trebuie sa elimine urgent petrolul si gazele” si au descris investitiile in hidrogen verde si roz ca fiind „in cel mai bun caz inutile. si extrem de distructiv in cel mai rau caz.”
„Solicitam DOE sa aleaga o cale diferita aici”, a spus Silas Grant, un militant la Centrul pentru Diversitate Biologica, care a ajutat la convocarea scrisorii.
Mai multe grupuri de mediu si unii cercetatori au criticat, de asemenea, ceea ce considera ca este o lipsa de transparenta din partea DOE cu privire la ceea ce propun solicitantii pentru centrele de hidrogen.
DOE a raspuns spunand ca va publica cele mai multe detalii despre hub-uri atunci cand va anunta selectii in aceasta toamna, descriind in acelasi timp programul hub-urilor ca o piesa esentiala a agendei sale climatice.
„Asigurarea ca America este liderul global in urmatoarea generatie de tehnologii de energie curata necesita ca noi toti – guvern si industrie – sa ne unim pentru a face fata provocarilor comune, in special lipsa de certitudine a pietei pentru hidrogenul curat, care prea des intarzie progresul”, a spus Granholm in iunie. .
