Oamenii au calcat peisajul Americii de Nord cu mii de ani mai devreme decat se credea anterior, potrivit unei noi cercetari care confirma vechimea amprentelor fosilizate din Parcul National White Sands din New Mexico, folosind alte doua abordari de datare. Amprentele dateaza cu aproximativ 21.000 pana la 23.000 de ani in urma, bazate pe tehnici de datare cu radiocarbon si luminiscenta stimulata optic, au spus cercetatorii, aratand ca specia noastra Homo sapiens a avut deja un punct de sprijin in America de Nord in timpul celor mai neospitaliere conditii ale ultimei ere glaciare.
Calote masive de gheata au acoperit zone largi ale continentului – ajungand pana la sud pana in Illinois – pe fondul glaciatiei extinse.
Un studiu din 2021 al acestor cercetatori a datat, de asemenea, amprentele, bazate pe seminte minuscule de plante incorporate in sedimentul alaturi de ele, cu aproximativ 21.000 pana la 23.000 de ani in urma. Acest lucru a fost intampinat cu scepticismul unor oameni de stiinta care au pus sub semnul intrebarii concluzia intalnirii.
„Fiecare tehnica de intalnire are puncte forte si puncte slabe, dar atunci cand trei tehnici diferite converg toate in acelasi interval de varsta, atunci varstele rezultate sunt exceptional de robuste”, a spus Jeff Pigati, geolog cercetator la US Geological Survey (USGS) din Denver si co. -autor principal al cercetarii.
„Rezultatele noastre originale au fost controversate si am stiut de-a lungul timpului ca trebuie sa evaluam in mod independent varstele semintelor pentru a dezvolta increderea comunitatii in ele. Aceasta lucrare este acel exercitiu de coroborare”, a adaugat co-autorul principal al studiului Kathleen Springer.
Homo sapiens a aparut in Africa cu peste 300.000 de ani in urma si s-a raspandit mai tarziu in intreaga lume. Oamenii de stiinta cred ca specia noastra a intrat in America de Nord din Asia trekking peste un pod de uscat care lega candva Siberia de Alaska.
Dovezile arheologice anterioare sugerau ca ocuparea umana a Americii de Nord a inceput cu aproximativ 16.000 de ani in urma, potrivit coautorului studiului Matthew Bennett, profesor de stiinte geografice si de mediu la Universitatea Bournemouth din Anglia.
„Popoarele indigene au fost acolo mai devreme decat se credea, inainte ca marea bariera de gheata de la inaltimea ultimului maxim glaciar sa inchida drumul spre sud din Alaska. Pe ce ruta si cum au ajuns acolo nu a fost inca stabilit. Nisipurile Albe este doar la un punct. harta pentru moment”, a spus Bennett.
Studiul din 2021 a datat amprentele utilizand datarea cu radiocarbon pentru a determina varsta semintelor unei plante acvatice comune numita iarba de sant spirala gasita alaturi de amprentele fosilizate ale picioarelor.
Tehnica este folosita pentru a determina varsta materialului organic de aproximativ 60.000 de ani, pe baza degradarii unui izotop numit carbon-14, o varianta a elementului carbon. Organismele vii absorb carbon-14 in tesutul lor. Dupa ce un organism moare, acest izotop se transforma in alti atomi in timp, oferind o masuratoare pentru determinarea varstei.
Faptul ca plantele acvatice pot obtine carbon din atomii de carbon dizolvati in apa, potential aruncand o estimare de datare, a provocat controverse cu privire la concluziile din 2021.
De data aceasta, cercetatorii au folosit datarea cu radiocarbon pe polenul de conifere, evitand orice ingrijorare cu privire la plantele acvatice. Au izolat mii de boabe de polen de conifere din aceleasi straturi de sedimente ca si semintele de iarba de sant. Varsta polenului se potrivea statistic cu varsta semintelor.
Cercetatorii au folosit, de asemenea, datarea prin luminescenta stimulata optic pentru a determina varsta boabelor de cuart din sedimentele care poarta amprenta. Aceasta metoda stabileste varsta unui obiect prin masurarea cantitatii de energie pe care a retinut-o de cand a fost ingropat. S-a constatat ca straturile de sedimente care poarta amprenta aveau o varsta minima de aproximativ 21.500 de ani.
„Lucrarea confirma cronologia pe care am stabilit-o in 2021 pentru site folosind metode, laboratoare si abordari independente”, a spus Bennett.
Urmele – 61 in total – au fost gasite pe malul unui lac.
“Oamenii au mers pe un mozaic de pamant umed si uscat. Era noroi, namol si nisip in acest mediu de la marginea lacului”, a spus Pigati.
„Si la fel ca astazi, daca cineva merge intr-un cadru similar, amprentele lui sunt pastrate daca sunt acoperite cu un alt strat de sedimente”, a adaugat Springer.
