Din adancul padurii tropicale amazoniene, doua duzini de lucrari de pamant precolumbiene necunoscute anterior au fost scoase la lumina – si mai mult de 10.000 de astfel de constructii ar putea inca astepta sa fie descoperite, potrivit unor noi cercetari. Peste tot in bazinul Amazonului, padurile tropicale isi raspandesc ramurile cu frunze pe milioane de kilometri. In pamant, mult sub varfurile copacilor, sunt ramasite stravechi, ascunse de mult timp, ale locuintei umane.
Ele se pastreaza ca santuri, poteci si fantani, formand uneori modele geometrice. Cunoscute sub numele de lucrari de pamant, acestea au fost modelate de popoarele indigene care au trait in zona in urma cu aproximativ 500 pana la 1.500 de ani. Lucrarile de pamant au fost legate de utilizari ceremoniale si defensive si ofera o privire despre cum ar fi putut arata asezarile antice.
Multe lucrari de pamant amazoniene care precede sosirea colonizatorilor europeni sunt dezvaluite in zonele defrisate. Dar cercetatorii au banuit ca exista si mai multe astfel de situri care sunt aproape invizibile astazi, ascunse sub frunzisul dens. Pentru a le gasi, oamenii de stiinta au analizat scanari ale terenului realizate cu o metoda de teledetectie numita detectarea si masurarea luminii sau lidar. Aceasta tehnica aeriana ping pamantul cu impulsuri laser, masurand variatiile distantelor fata de sol. Cand lumina revine, este combinata cu alte date pentru a genera harti 3D ale peisajului de dedesubt.
„Lidar este cu adevarat esential pentru a confirma prezenta structurilor, in special sub padure”, a spus geograful Vinicius Peripato, cercetator la Institutul National de Cercetare Spatiala din Brazilia din Sao Paulo. Peripatos este autorul principal al unui studiu care documenteaza descoperirile, publicat pe 5 octombrie in revista Science.
Autorii studiului au evaluat, de asemenea, zeci de ani de date de inregistrare a speciilor de copaci din Amazon, cautand semne de specii cunoscute a fi gestionate si domesticite de popoarele precolumbiene. Noul studiu a incorporat eforturile a 160 de cercetatori si date culese de-a lungul a 80 de ani, combinand lidar si inregistrari ale distributiei arborilor din Amazonia in modele predictive care au estimat unde ar putea fi gasite lucrari de pamant necunoscute.
„Departe de a fi curat”
Un aspect notabil al lucrarii este ca contribuie la un consens in curs de dezvoltare conform caruia Amazonul „este departe de salbaticia curata” si ca „Istoria indigenilor amazonieni este la fel de bogata si dinamica ca in alta parte”, a spus dr. Michael Heckenberger, profesor de antropologie. la Universitatea din Florida. Heckenberger, care nu a fost implicat in studiu, a efectuat cercetari in Amazonia braziliana inca din anii 1990, lucrand cu popoarele indigene din regiunea Xingu.
„Concluziile nu sunt surprinzatoare, dar urmeaza o tendinta in studiile amazoniene de a creste amploarea, densitatea si impactul ocupatiilor umane asupra padurii amazoniene”, a declarat Heckenberger. Aceste descoperiri demonstreaza in continuare ca mostenirea culturala a popoarelor indigene din Americi si din alte parti este „remarcabil de dinamica si inovatoare”, a adaugat el.
La inceput, autorii nu erau siguri daca datele lidar disponibile ar fi utile pentru proiectul lor, a spus Peripato. Scanarile au fost efectuate initial pentru a estima biomasa padurilor tropicale, astfel incat rezolutia a fost mai mica decat este tipica pentru studiile arheologice.
„Initial, nu eram siguri daca vom gasi ceva”, a spus Peripato. „A fost un fel de pariu care, din fericire, a dat roade.”
Sub baldachin
Analiza datelor lidar a dezvaluit 24 de lucrari de pamant necunoscute anterior in locuri imprastiate in bazinul Amazonului. Aceste situri includ un oras cu o piata si un sat fortificat in sud; structuri megalitice din nord; si forme dreptunghiulare si circulare, sau geoglife, in sud-vest.
Zona acoperita de lidar a reprezentat doar 0,08% din padurea tropicala amazoniana, care se intinde pe aproximativ 2,6 milioane de mile patrate (6,7 milioane de kilometri patrati). „Dar din moment ce intinderea Amazonului este atat de mare, nu putem sa zburam lidar peste tot”, a spus Peripato.
Pentru a prezice cu exactitate cate mai multe lucrari de pamant nevazute ar putea exista, modelul computerizat al echipei avea nevoie de mult mai multe date. Asadar, oamenii de stiinta au cartografiat si 937 de lucrari de terasamente cunoscute, instruind modelul sa evidentieze locatiile pentru potentiale lucrari de terasamente care au impartasit caracteristici topografice similare cu siturile detectate anterior.
Cercetatorii au restrans si mai mult lista de posibile situri ascunse folosind date de sondaj de arbori din 1.676 de parcele de padure, cautand aparitia oricareia dintre cele 79 de specii despre care se stia ca sunt domesticite si cultivate de culturile precolumbiene.
Modelul a estimat ca exista probabil mai mult de 10.000 si posibil mai mult de 23.000 de lucrari de pamant care pandesc sub baldachinul Amazonului. Descoperirea sugereaza ca siturile cunoscute nu reprezinta mai mult de 9% din ceea ce poate fi conservat sub acoperirea padurii tropicale amazoniene.
Aceasta intreprindere se remarca nu numai prin concluziile sale, ci si prin faptul ca a implicat numerosi experti brazilieni, ceea ce nu este cazul pentru multe alte proiecte legate de Amazon, a spus dr. Juan Carlos Fernandez Diaz, profesor asistent de cercetare in departamentul de civili. si ingineria mediului la Universitatea din Houston. Participarea oamenilor de stiinta locali „este ceva care trebuie sarbatorit, incurajat si sustinut de mass-media si de comunitatea academica larga”, a declarat Fernandez Diaz, care nu a fost implicat in studiu.
In plus, autorii „observa pe buna dreptate importanta cunostintelor indigene, valorifica locul de mandrie si apara drepturile teritoriale”, a adaugat Heckenberger.
Descoperirile ar putea determina noi expeditii arheologice in parti ale Amazonului care nu au fost niciodata investigate inainte, extinzandu-se „in tot Amazonia intr-o zona mai larga”, a spus Peripato. Existenta probabila a multor mii de lucrari de terasamente precolumbiene ar putea juca, de asemenea, un rol in dezbaterile politice aflate in desfasurare in Brazilia despre drepturile funciare, a adaugat el, confirmand prezenta istorica a popoarelor indigene in regiunile contestate si sustinand pretentiile descendentilor lor asupra pamanturilor ancestrale.
