Cand liberalii se uita la Fox News, ei tind sa vada Trump TV: o retea de cablu care, cu cateva exceptii, si-a impins fara incetare obiectivele politice si l-a laudat in termenii pe care ii iubeste. Dar nu asa vede si Donald Trump insusi.
Lui Trump ii place ca multe gazde Fox sunt cele mai tari majorete ale sale – dar orice abatere de la ortodoxia trumpiena o considera o tradare. El se considera responsabil pentru succesul continuu al evaluarilor retelei si se asteapta sa fie tratat ca atare. In privat, Trump le reaminteste prietenilor ca Fox a incercat sa-si deraieze campania in timpul primarelor republicane din 2016 si el dezvaluie ca Fox ii datoreaza ratingurilor record. „La sfarsitul zilei, Trump crede ca detine Fox. El crede ca le-a facut”, a spus un republican care a discutat despre Fox cu Trump.
Frustrarea lui Trump fata de Fox s-a intensificat doar in timpul pandemiei de coronavirus. Pe masura ce numarul deceselor din natiune din cauza COVID-19 creste, iar cifrele sondajelor lui Trump scad, directorii Fox i-au lasat deoparte pe cei mai flagranti negatori ai retelei de coronavirus. La sfarsitul lunii aprilie, Fox a intrerupt relatiile cu vedetele MAGA Diamond si Silk, dupa ce duo-ul a promovat conspiratii bizare COVID-19, inclusiv speculatii ca virusul a fost creat de om sau ca statul New York umfla numarul total de decese pentru a-l rani politic pe Trump.
Opinia lui Trump ca Fox este insuficient de loiala l-a motivat sa caute un partener media mai de incredere. Pe 26 aprilie, el a postat pe Twitter: „Oamenii care urmaresc @FoxNews, in numar record (multumesc presedinte Trump), sunt suparati. Vor o alternativa acum. La fel si eu!”
Trump este acum pe punctul de a avea aceasta alternativa. Potrivit unor surse, un grup de investitori aliniat cu fiul sau Don Jr. si cu familia Hicks din Dallas se afla in negocieri pentru achizitionarea unui pachet major de actiuni in One America News Network, canalul de stiri conservator de stiri prin cablu care are gazde precum Jack Posobiec, un promotor-sef al conspiratiei Pizzagate. „[Copresedintele RNC] Tommy Hicks si Don Jr. au cautat sa cumpere un post pentru Trump TV”, a spus o sursa informata despre discutii. „Totul este despre construirea unui concurent Fox. Trump chiar isi propune sa-l doboare pe Fox”, mi-a spus persoana informata despre intelegere. „Herings nu au in vigoare acorduri, scrise sau orale, pentru a vinde vreo miza din afacerea sa sau interesul in OAN oricarei parti”, Charles P. Herring, presedintele Herring Networks, compania-mama a OANN, a declarat intr-o scrisoare dupa publicarea acestui articol. (O persoana apropiata lui Hicks a spus ca si-a demisionat din afacerea de familie cand s-a alaturat RNC si nu este implicat intr-o afacere OANN).
In timpul demiterii, OANN s-a remarcat prin difuzarea dezvaluita a propagandei pro-Trump. OANN a difuzat un serial in trei parti, gazduit de Rudy Giuliani, promovand conspiratia lui Trump potrivit careia Ucraina, nu Rusia, s-a amestecat in alegerile din 2016. Fostul consilier de campanie al lui Trump, Michael Caputo, actualul purtator de cuvant al Departamentului de Sanatate si Servicii Umane, a gazduit un program special intitulat: The Ukraine Hoax: Impeachment, Biden Cash, Mass Murder.
Surse au spus ca negocierile se prelungesc de luni de zile. In ianuarie, Wall Street Journal a raportat ca Hicks Equity Partners era in discutii pentru a investi 250 de milioane de dolari pentru a achizitiona OANN de la compania-mama Herring Networks Inc. Surse mi-au spus ca presedintele OANN, Charles Herring, cere 300 de milioane de dolari pentru canal, un pret pe care grupul Trump il considera ca este prea mare (o sursa a spus ca pretul final ar putea fi in jur de 200 de milioane de dolari). Nu este clar ce rol a avut Don Jr. in negocieri. Infuzia de numerar va permite OANN sa imbunatateasca valorile productiei si sa-si extinda distributia modesta de 35 de milioane de case (Fox News este disponibil in peste 90 de milioane de case).
„Desi Don se bucura de multa vreme de o prietenie stransa cu Tommy Hicks si familia sa, el nu face parte din niciun grup de investitii care doreste sa achizitioneze OANN”, a declarat un purtator de cuvant al Donald Trump Jr. intr-un comunicat. „Daca familia Hicks dobandeste reteaua, Don nu are nicio indoiala ca vor face din OANN un succes si mai mare.”
Pe masura ce intelegerea merge mai departe, Trump a promovat OANN apeland reporterilor OANN la briefing-urile de la Casa Alba si postand pe Twitter favorabil despre acoperirea retelei. In weekend, el a postat pe Twitter ca AT&T extinde distributia OANN. „Urasc sa promovez AT&T, dar @OANN este stiri grozave, nu stiri false. Toata lumea ar trebui sa le poarte!”
Pentru Trump, reteaua serveste atat ca arma tactica in campania din 2020, cat si ca gard strategic in cazul in care va avea nevoie de o noua platforma dupa noiembrie. O sursa mi-a spus ca, daca Trump pierde, ar putea folosi OANN ca platforma post-prezidentiala de televiziune pentru a gazdui emisiuni. Controlul unei retele este un lucru pe care Trump se gandeste de la alegerile din 2016. Crezand ca va pierde, potrivit sursei, Trump si-a trimis ginerele, Jared Kushner, sa stranga bani pentru a lansa Trump TV. Potrivit sursei, Trump s-a gandit sa cumpere Weather Channel, detinut atunci de Blackstone, si sa-l transforme intr-o retea Trump TV. Acordul nu a mers inainte pentru ca CEO-ul Blackstone, Stephen Schwarzman dorea 450 de milioane de dolari, mult mai mult decat cei 300 de milioane de dolari pe care Trump era dispus sa le plateasca. (O persoana apropiata lui Kushner neaga acest lucru. Un purtator de cuvant al Blackstone neaga, de asemenea, contul.) „Marele lucru al lui Trump a fost intotdeauna sa detina o retea si sa fie multimiliardar”, a spus sursa. „Daca Trump pierde, el poate fi pe OANN tot timpul. Si inainte de a parasi biroul, are luni la dispozitie sa-l ridice.”
